Manipulación Xenética. Álex Mendes

A manipulación xenética en humanos . Unha mellora da nosa vida que entraña riscos

• Por moito que a primeira acepción de manipular signifique que facemos algo coas mans, téndese a sospeitar de intencións escuras, ilegais ou pouco éticas. Termos como transxénico, mutante ou clon foron tamén apropiados por titulares sensacionalistas e ata por películas de terror, o que non favorece que se comprenda do todo en que consisten.

É obvio que, como calquera tecnoloxía, a manipulación xenética non carece de perigos. Pero o certo é que as modificacións xenéticas practicadas nun bo número de especies –humanos incluídos– están case sempre pensadas para mellorar a nosa calidade de vida minimizando riscos: combátense enfermidades, conséguense alimentos ou produtos necesarios ou se mellora o coñecemento científico.

As modificacións xenéticas practicadas nun bo número de especies –humanos incluídos– están case sempre pensadas para mellorar a nosa calidade de vida .

• No ano 1972, lográbanse as primeiras moléculas do chamado ADN recombinante: fragmentos que se cortaron, ligado a outros diferentes e introducido nunha bacteria que adquiriu unha propiedade xenética da que carecía. De inmediato asumiuse que un día faríase posible corrixir enfermidades engadindo ao xenoma dun paciente a versión funcional dun determinado xene. Non era unha ficción: as dúas décadas seguintes asistiron a unha verdadeira explosión da enxeñería xenética coa transformación un bo número de especies. Nos anos 90 ía lograr a primeira terapia xénica con éxito. 

A primeira terapia xénica –un fito na historia da ciencia– levou a cabo nunha nena cuxo sistema inmunitario non funcionaba pola falta dun único xene. Vivía encerrada nunha burbulla de esterilidade porque calquera microorganismo, inocuo para nós, infectaríaa con consecuencias fatais. En poucas palabras, extraéronse células da súa medula ósea, modificáronse co xene funcional e devolvéronse á súa dona, de modo que se substituísen as defectuosas. Desde entón ata hoxe vive como calquera persoa na súa casa e ao aire libre.

Hoxe estamos aínda lonxe de que a terapia xénica sexa unha opción de rutina, pero aumentan as súas posibilidades, en especial fronte a enfermidades para as que ata agora pouco podíase facer .